新华网 (记者 毛磊) 科学家们知道蛇的祖先是一种蜥蜴类动物，但蛇究竟从海里还是从陆地起源，却一直是他们争论不休的话题。美国两位研究人员的最新基因比较分析结果，为蛇的陆地起源说提供了有力支持。

　　进化史上目前已知只有一种蜥蜴类动物曾经生活在海洋里，这是一种已灭绝的巨型沧龙。按照蛇的海洋起源假说，沧龙类水生蜥蜴约1.5亿年前移居到陆地上，进化出了蛇。而对陆地起源说的支持者们来说，蛇的“老祖宗”候选面就宽多了，几乎所有现存蜥蜴家族都曾被不同学者引为与蛇关系最近的亲戚。

　　为了验证两种起源理论，宾夕法尼亚州立大学教授赫奇斯和博士后维达尔收集了大量数据，将25个现存蛇类家族中的17个与所有19个现存蜥蜴家族在基因上进行了对比。两位研究人员虽然无法对已经绝迹的沧龙进行基因分析，但他们研究了现存的与沧龙关系最近的“表亲”——科摩多巨蜥的基因。

　　赫奇斯等人的研究是首次对所有现存蜥蜴家族的基因分析，搜集的蛇类和蜥蜴类遗传数据量在同类研究中也是最大的。他们借助多种不同统计方法来梳理各种蛇类和蜥蜴类物种的亲缘关系，并建立起物种之间的谱系图。在此基础上得出的分析结果清楚表明，蛇类与科摩多巨蜥关系较远。

　　两位研究人员认为，由于除沧龙之外的所有蜥蜴类动物在蛇类起源时都已经生活在陆地上，新研究以强有力的证据表明，蛇是从陆生蜥蜴进化而来的。他们的研究结果，将正式发表在2004年5月7日出版的英国皇家学会刊物《生物学通讯》上。(完)