新的研究表明，在捕食者和猎物的斗争中，一种有毒的蝾螈能用足以毒死多数动物的毒素保护自己。但这种蝾螈的主要敌人，袜带蛇能形成微小的遗传改变，保护自己不受这种化学防御的伤害，从而取得了竞争优势。

　　这种名为Taricha granulose的蝾螈体表通常带有致命的毒素——河豚毒素。如果蛇把毒素吃下去，毒素就会阻断钠通道——一种控制离子进出细胞膜的蛋白质“关卡”，能使 神经和肌肉丧失功能，造成瘫痪和死亡。河豚和章鱼体内也能合成河豚毒素。

　　洛根市犹他州立大学的生理学家Shana Geffeney及其同事发现，袜带蛇对这种毒素的耐受能力各不相同，他们想知道某些袜带蛇是如何做到吃下蝾螈安然无恙的。

　　几十年前，科学家已经了解到，河豚毒素的破坏力有赖于钠通道蛋白质确切的氨基酸序列。通道外门蛋白质的改变可防止毒素与其相连，造成死亡通路“短路”。Geffeney小组发现，外门蛋白质某些部位发生特定改变的袜带蛇，其抗河豚毒素的能力比普通个体强数千倍。中等抗毒能力个体的氨基酸变化部位与高抗毒个体略有不同。研究小组在近日的《自然》杂志上报告了这一结果。他们认为，该研究阐明了猎食有毒蝾螈是如何推动分子防御机制产生进化的。

　　加州大学伯克利分校的Roy Caldwell对此评论道：“这个捕食者防御猎物的抗性进化模型是个很好的例证，证明(自然)选择是怎样打破平衡，给捕食者带来优势的。”

　　(舒华 译自 www.sciencenow.org，4月7日)